唐突に、意識の中に飛び込んできたのは。 赤い瞳の彼と、知らない人影。














誰…？


自分と言う実体を失い、口が動いているかも分からない状態の中、私は呟く。

ただ、相手には私は絶対見えていないと言う確信はあった…覗き穴から見ている感覚がする。



二人、その場に立っていた…そして一人は紅の瞳の"彼"だった。

彼は笑みを浮かべているのに、嘲笑うと言うよりは寧ろ飽きれているように見える。

そして手前にもう一人いるが、背を向けているので分からなかった。男か女か、年齢も推測できない。






「…馬鹿なことを言うね。君は」






彼が唐突に話し始めた。






「さっき、君等は"僕"を選ばなかった。名と存在の意味を言っただけで」

「……あれは複数であったからだ。我は…あの少女を一年後に連れて行きたい」






手前の、男らしい人影が低い声でそう言う。

押し殺したような、それでいて透き通っているような…不思議な声だ。






「だから馬鹿だと言ったんだ。なら僕を選べばいいだろう」

「…具現者となった者が死なぬ限り、変更は不可能だ」

「――…そうか。このままじゃ、あのマグルが死ぬからか」






目の前の男に対し、リドルは見切った事に満足しながら嘲笑いの表情を浮かべる。

…待って、その"少女"って言うのは……もしかして…私なの？


だが、男は何も答えない…いや、答えられないんだろう。

勿論、それが肯定の意味であるとリドルは察し、楽しそうに話す。






「…お前が何故一人で僕に頼みに来たか分かったよ。
　
　そうか、クラウンとしては一つであるとしても、司る時が違う…

　故に、黙っていればその期間に何が起きるのか知らないわけなのか」


「…――そうだ。このままでは、彼女…は死ぬ。いや、闇の帝王の手で殺される」






――…殺される？


私が？もし…一年先に飛ばされていなかったら？

死んでた…の？

唐突に真実が見えてくる……でも、これは夢じゃないの？






「そんな都合のいいように、あのマグルを未来に飛ばせると思うのかい？」


「…汝の力を借りれば、できない事は無い…我の全てを費やせば。

　それに、先刻の召喚で汝はかなりの魔力を失っただろう」






彼の表情が、あからさまに変わった。

真剣さと、焦りと、人間特有の黒さが、滲み出ている顔に。

気づかれて無いと、リドルは思っていたらしく何も言えず男の発言を待つ。






「…時空移動の魔法の見返りとして、我が有する魔力を渡す。汝が有する以上の魔力だ」






条件だけ口にして、男も沈黙し、その場に静けさが訪れる。


見ていたくない、そんな沈黙。

瞬きを忘れたのか、それとも瞼その物を失ったのか…私は目を逸らせない。






「……いいだろう」






真剣な面持ちでいた彼の顔がフッと緩んだかと思うと……突如、意味深な笑みを浮かべる。






「だが忘れるな。僕はこれで諦めたりはしない――間違えるな」






その発言と共に、リドルと男の影がゆっくりと霞み始める。

ただ霞んでいくだけなのに、辺りは徐々に闇に包まれて――いつの間にか何も見えなくなった。











耳の中に、音とはとても言えない何かが響いて、私はそれで耳が痛くなった。

そこには無駄に長い静寂と、深い闇しかなくて…自分の思考が自然と表に出てくる。


……真実だと思いたくない。

これは勝手な自分自身で作った夢で、それは目が覚めれば終わる筈。

…筈？――何で自分がこの夢から覚める自信がないの？

自分が死んだと思ってるから？それとも…。






「君が望んだ、これが"真実"さ」






黒の世界の中に、白の霞が生まれ、そして――彼になる。

白のオーラで包まれているのに、どこかはっきりとしない存在の彼が、私に笑う。






「君は、死ぬ運命だった――それをくつがえす為に、一を司るアレは僕に縋ってきたのさ」

「う、嘘…」






とっさに、そう言って彼が述べる事柄を私は否定する。


…知らなかった。本達が本当に複数の存在だったなんて。

知る筈無い。本達はそんなこと一度も話してくれなかった…本当に、一度も。

それと同時に、今私と共にいる本達がその経緯を知らないのも、納得がいく。

……何でそんなことをしたの…？






「無様だったよ。一度拒絶した者に再び縋ってくる様は。

　…あぁ、そうさ。結局アレは約束を果たしたよ。

　僕に分け与える魔力を除く全てを用いて、そして術者である僕を媒体にして君を未来へ飛ばしたのさ」


「そんな…あの人はそこまでして何で私を…！」


「…――未来を知りうる者の苦しみは計り知れない」






そんな事がリドルの口から出てくるとは思いもせず、無言で驚愕している私に、

霞をまとった彼が、するすると歩み寄ってくる。


…どう言った感情も汲み取れないような、なんとも不思議な表情を浮かべながら。






「自らそれを情報として発せられぬ者なら尚更…アレは見ていたのさ。知っていたのさ。
　
　不完全である闇の帝王に挑み、そして無様に殺された君の様を！

　他のクラウンは疑いもし無かったよ。

　自分達に記されている未来に君が載っていないのは、この世界の者じゃないからだとね」






彼と私の距離があと少しまで縮まって、ようやく私は動こうとするが、

…思考以外私には感覚が無いことに気付く。

だけど――本当になんとなく――逃げなくてもいい気がして、私はリドルと対峙する。






「何で、私にこれを見せたんですか」

「クラウンの僕に対する最後の願いさ――僕は、もう消えるから」






リドルは歩みを止め、その場に立つ。






「…消えるって……？」

「――魔力を留める物質が壊されたなら、その魔力も散るのが当然だろう？」






そうだ…彼は、ハリーに――。


今、目の前にいる人が、死とは違う表現で、居なくなる。

これが、世界が決めた定めで、リドルが居なくなることが必要だとしても。






「――っ」


「…何で、君は…泣き始めるんだ…？」






目の前に立つリドルから動揺の声が聞こえるけれど、私は…とにかく悲しくなった。

…彼を追い詰めたのは、結局の所、"運命"を戻すが為に動いた私。















それが、世界の未来でも、私の生死に関わる事でも――私に、彼を殺す権利なんてなかったのに。














涙を流しているなんか分からない。ただ、息が詰まって、少し熱が篭った。






「本当に…っ、ごめんな…さいッ…！ごめ、んなさ…い！」






何でもっと早く気付かなかったんだろう。


リドルだって生きる事に必死だったのに。


謝っても決して許されないことだと分かっていても、私には謝る事しか出来なかった。






「…どっちもどっちなんだよ」


「え…？」


「君は運命を貫かないと死んでしまうし、僕は僕の信念で行動してた…

　それが真逆だっただけさ」






彼が言っている事が、困惑している所為なのかうまく出来ずに、質問しようとしたが、

俯き加減の視線を上に向け直したときには、リドルの顔は見えなかった。




忽然と、リドルは姿を消していた。







「なん…でよ……っ！」







こうやって、私は生きるべき者には生を、死するべき者には死を…突きつけ続けるんだろうか。

その度に泣いて、苦しめばいいのか。








残ったのは――目の前に広がる闇だけ。