抗え。

たとえ、不可能だとしても。













無が、辛い。



ピリピリとした刺激を鼻に感じ、目頭に熱を覚える。

意識だけなのに、夢なのに――それだけ、妙にリアルで。








意識が、浮上する。





轟音が、目覚めたばかりの私の脳を激しく揺さぶる。

その刺激の所為か、痛めつけられた体の至る所から、次々に症状が再発する。


鋭い頭痛と共に吐き気がしたが、顔を歪めながらも事態を理解するために視線を上げた。



私から少し離れた場所で、轟音の最中誰かが叫んでいる。

いや、叫ぶと言うより怒鳴っている、と言った方が正しいかもしれない。

……だけど、それは私には理解できず、低くて、尖った発音で。


恐らく蛇語で何か怒鳴っているであろう彼――リドルの奥に、更に巨大な影が見える。

そしてその巨大な影を惑わせるかのように、何かがひらりひらりと飛んでいた。



不死鳥…ダンブルドア先生の、フォークスだ。



私はさまざまな痛みで邪魔されながらも、必死に今の状況を理解しようとやっきになった。

つまり、今は……バジリスクがスリザリンの像から出てきて、フォークスが…――。


奇声が、部屋の中一杯に響き渡り、反響する。

痛々しい、想像したくもない音と共に、バジリスクが大きく悶えた。



……物語が、進んでいく。

今身動きが取れないからと言って、傍観者でいるのにはまだ不安要素が多すぎる。






「…っ」






自分を戒める縄に抵抗してみるが、逆に返ってくるのは全身の痛みだけ。

お願いだから…解けて……っ。

焦るほど、自分が混乱していくのが分かる。頭に熱がたまる。

自分の非力の所為で、ハリーが死ぬかも知れないのに…何も出来ずにいるなんて。

嫌だ…、こんなの…！




ふわり。




微かな風が、頬にあたって心地よく感じる。

…風なんて吹くはずが無いのに、何で私は風を感じたんだろう。

動かすだけで悲鳴を上げる首で、顔を向ければ…そこには――。





「フォークス…」





口では、言った気がした。でも、実際には声なんて出てない。

静かに私の隣に降り立った紅の鳥は、私の目をじっと見詰め、その場から動こうとしない。

……何か、待ってる？


声が出ないので自分の意思をハッキリ伝えられない…でも、この瞳……。





「縄を、解いて」





口でジェスチャーしながら、同時に強くそれを望みながら言葉を発する。

伝わらないかな…と、少し落ち込んでいると、フォークスの鉤爪が縄に掛かった。


いとも簡単にフォークスは縄を引きちぎり、私は体の自由を手に入れる。

直ぐにでも行動を開始しようと勢いよく立ち上がろうとした、その時。





「っ…！」





激しくでは無いけど、体を駆け抜けた電撃でバランスを崩して倒れこむ。

まず、足に力が入ってない。


……負けるものか。




ガクガクと、震える体で何とか立ち上がって、柱に寄りかかりながら呼吸をする。

動け、動け、動け、動いて、動いて……。

念じてばかりで、自分の体が動かない事に腹が立つ。










――…見てるだけでは何もかわらない。










脳裏でそんな台詞がよぎった。

誰の言葉、なんて関係なかった。私は、その言葉を思い出させた自分自身に苛立った。



…私は、走り出した。



体のバランスを何度も崩しそうになりながらも、懸命に足音を立てないように心がけながら、走る。

向かう先には、ひたすら蛇語で何か言っている、リドル。





「えっ」





彼が自分に近づいてくる気配に気付き、

振り返った時には、私は体当たりを繰り出しているところだった。



自分が、めちゃくちゃだった。

杖が無くて、声を奪われて、体を痛めつけられて…その所為で、自分の中の何かが壊れたらしい。

相手が例え自分より力が強かろうと、関係ないと思ってこんな事をしている。


殴る、蹴る、叩く。

……これでも花の女子高生が、先刻まで優勢だった相手に何をやってるんだろう。


リドルを暴力で怯ませ、彼が持つ自分の杖を掴んだ――その時だった。






「やあぁぁぁぁっ！」






勢いのある声と共に、湿った肉を切り裂く音が耳に届き、私は思わずそちらに目を向ける。

バジリスクが、ハリーの持つ剣の攻撃をもろに喰らい、今にも倒れそうになっていた。


――…その出来事に気を取られてしまっていた所為か、気付けば腹部に痛みが走った。





「！」





自分の体が、衝撃でグルグル回りながら床に転がる。

とっさに力を込めたお陰で、自分の杖は何とか取り戻せたものの…痛い。





「…まだそんなに動く力があったんだ」





眼を閉じ、全身に走る痛みに耐えていると、上から声が聞こえる。

まだ動くまで体は回復してない。

そして、彼が知っているか分からないけど、声が出ない以上魔法は使えない…。


…――絶対絶命、なんだろうか。





「指図している僕の動きを封じれば、バジリスクにも隙が出来る…違うかい？」





足音が近づいてくる。

私の真意とは違うが、彼は別の取り方をしたらしい。






「いや…違う。君の本当の狙いは杖か。

　声も出せないくせに……結局は只の愚行だと分からなかったのかい？」






なんとか上半身を起こした所で、鎖骨から鈍い痛みに襲われた。

声にならない何かを、実際に声に出来ず叫びながら、私はのた打ち回る。





「でも、それももう遅いよ。

　身を持って守ろうとしたハリーポッターは、君より一足先に、死ぬのさ」





まだ身に染みる痛みに耐えながら、重たい頭を上げてそちらを見れば、

壁に寄りかかり、上がった息で自分の腕に刺さった毒牙を抜き取っていた。



物語が、進む。

部外者――私を、置き去りにして。






「残念だったね。君が望む通りにはならないよ。

　…自分の非力さを呪って、ただ見ることしか出来ない苦痛を味わうといいよ」






吐き捨てるように、私の視界に居ない彼はそう言った。

ゆっくりと、回らなくなる思考の中、遠ざかる足音だけがよく響く。











…これでよかったんだと、淀む意識の中で、思う。

自分の行動が、結果的に何を防いだのか、分からないけど。

これで、よかったんだ。





私は静かに、眼を閉じた。