痛みは、唐突だった。











自分でも出したことの無い声を上げて、私はバシャンという音と共に地に落ちた。

息をすれば泥臭いにおいに、先刻のハードな落下も重なって一瞬嘔吐感に襲われた。





「…scourgify」





吐き気を抑えながらそう唱えれば、確認は出来ないが、臭いが少しマシになったので息を漏らした。

痛む体を起こせば、体にまとわり付いてきた蛇達が居なくなっており、

立ち上がって、杖の先に光を点す。


想像していた以上に、そこは酷い環境だった。

確かに辿り着いた此処は巨大なトンネルだったが、

鼻につく腐敗臭と、足首上まで濡らす水は見るからに、汚い。





「随分と荒っぽい招待の仕方…ん？」





そうため息ながらに呟けば、照らされた視界の端に何かあるのに気付く。

向き直り、慎重に杖でそこに光を当てれば――。


小さな鉢が置いてある。いや、只の鉢じゃない。

鉢の中から何かが伸び、最終的に鉢の外に萎れて倒れてしまっている。

……その"何か"が、先刻の毒々しい蛇達だった。



おかしい。

何故私が立つだけで入り口が開き、蛇達が現れたのか。

あの場で呪文を使うと、そう言う風になる様にリドルが仕組んだ？

…いや、私の前に誰かが来る可能性は十分ある。そんな事、リドルがするだろうか？





「ディアス…どうだと思う？」




あまり彼には迷惑を掛けたくなかった。

しかし、どうしてもこの法則が分からず、静かに訊く。





――…魔力を使用すると反応する魔法生物であるのは確かだ。

　　　　しかし、此れは特殊で一定の魔力にしか反応しないように改良されている。

　　　　推測ではあるが…継承者はあらかじめ此れにの魔力を覚えさせていたのかもしれない。





なるほど…確かにそれなら納得がいく。

リドルが私の魔力を奪っているのは確か。

それなら魔法生物に私の魔力を覚えさせる事だって出来た筈だ。

つまり…リドルは私がここに来るのを既に分かっている。


一度きりだったらしく、その鉢は私が既に何度も魔法を使っているが反応はなく、

安堵してようやく先に進み始める。








……私は、本達に負担をきっと掛けている。

バシャンバシャンと、足元で水音をたてながら私は進んで行く。

自分で言った事も貫けない私を、守ってくれている。


確かに、本達にとっては私が死んだら困る存在だからかも知れないけど…。

それでも凄く嬉しいし…そして後ろめたい。

一番頑張ってるのは――きっと、本達だ。