「そう言えば…明智さんは神社で私と会う前に何をしてたんですか？」





はカタカタと愛用のノートパソコンを弄りながら、明智にそんな質問を投げかけた。



明智の方はと言えば…が適当に持ってきた書物の中から一冊手に取り、ページを捲っていた。

には何を読んでいるのか見えないが、本には『簡単！ひとのカラダ百科』と書いてあった。

顔を本から上げてを見た後、彼は少しの間を空けてから、口を開く。





「――戦場にいたのですよ」

「戦場、ですか？」





一瞬彼の口から出てきた言葉にはキーボードを打つ手を止めるが、思い直せば当たり前の事。

彼は、の世界で語り継がれた像と大分違うが――戦国乱世を生きる武士なのだから。





「丁度、奇襲を受けましてね」





遠くを見る様に、明智は言葉を紡いでいく。

何処かぼんやりと、しかし言葉はしっかりと。





「雑兵ばかりでしたが、油断してしまって…矢が向かって来るのを見た瞬間――あの場に」





そういい終わると、と明智の間に沈黙が流れた。

は、静かにキーボードの上に置いていた手を顔に近づけ、指先を見つめる。



微かに残る、赤の色。



自分の、明智の物でもない――死者の血だと思うと、身の毛がよだつのがには分かった。

急いで、対になる指先で色を掻き出す。











「ところで…貴女は何をしているのですか？」





沈黙を維持していたに対し、ゆらりと立ち上がり、明智は足音も立てずに背後に回る。

しかし考えを巡らせ、気付いた時には背後に居た彼に、は妙に大きな反応をする。





「い、何時からそこにいたんですか！？」

「？…おかしな事を言いますね。私は歩いて此処に来ましたよ？」

「足音、しっしませんでしたよ？！」





急いで、開いていたインターネットの画面を閉じ、念の為パソコンの蓋を閉める。

しかし、その慌てる様が明智には楽しいらしく、小さくクククと笑って言葉を続ける。





「貴女が考えに耽っていたのが悪いのですよ？」

「そ、それは確かにそうですが…！」





その言葉に少し顔を歪め、押し黙ってしまう。

確かに自分に非があるのは分かっているが、素直に受け入れられない。



のなかでは、明らかに先刻の出来事は"不意打ち"であって、

理由を並べられても納得がいかないのだ。





「…ところで、これはなんと言うのです？」





明智が指差し、質問してきた物――ノートパソコン――について、

は話題の転換の為、素早く答える。





「えっと…これは"パソコン"と言って、色々な事が出来る便利な物です。情報を見たり…」

「それなら――何故私がいる事に気付いた途端に閉じてしまったのですか？」





げっ、とばつの悪そうな顔をするに対し、明智はより一層楽しそうな笑みを浮かべた。

――…明智さんは、完璧に自分の反応で遊んでいる。



その事実に、微かな苛立ちを覚えるだが、

明智がパソコンの蓋を開けようとしているのを見つけて、すぐさま焦って妨害する。





「何開けようとしてるんですか！！」

「フフ…私に見せるのが嫌なほど楽しい物なのかと…！」

「そう言うわけじゃないんです！…ホラ、又手出そうとしないでください！」





そして、が必死になって妨害し、

明智がそれを掻い潜ってパソコンに手を伸ばすと言う攻防戦が、後数分間続く事となる……。









サディの血が戻ってきましたよ。明智さん。



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