灰色の髪が、人の間を縫うようにして走る度にゆれる。

行き先はない。ただ、今はあの場から離れなくてはいけないと、直感したのだ。



自分に突如突き刺さった、鋭い眼差しを感じて。





先刻まで、共にいた少女に保護された時から、怪しいとは思っていた。

戦場の狂気に染まっていた自分の不意を突いて毒を仕掛け、

不定期的に感じる視線の主の、姿は見えないが、気と視線で分かる。



この迷い込んだ世の者ではなく、おそらく、己の世界の者。







「…っ」







目に付いた横道に走りこみ、通るものが誰一人いないその場所で、息をつく。

無論、自分の後を追う視線に対して気を張りつつも。



きっと、あの少女は慌てふためき、自分を探しているだろうと光秀は思った。

彼女には悪いことをした…だが、あの場で去ることは必然だった。

もし、あの場に自分が居続ければ、巻き込む可能性が出てくる。



あくまで、相手の標的が己であることを祈りつつ、

光秀はその場から、音も立てず立ち去ったのだ。





己の現状を見つめる。

得物もなければ、自分の身を相手の刃から守る鎧もない。身に纏うのは、あの少女から借りた薄い布の衣類だけ。



…どう、抗えばいいのだろうか。





突き刺さるような視線の先をすぐさま見るが、そこには誰もいない。

何処から見られているのか分からぬのに、視野の至る所から気を感じる。

しかし、そうだとしても相手は決して複数ではなく。







《…恐らく、単独》







単独となれば、まだ自分にも多くの可能性はあるだろうが、相手が相手だ。

勝つのではなく、引き離す気構えで居なければ。



気を分散させつつ、別の気を己に溜め込み、心の刃を研ぎ澄ませる。

受身のような、攻めの態勢で、静かに空気の中に立つ。

遠くから微かに聞こえる雑音すら立ち去り、辺りには静寂が訪れた。





あの生き物臭さを混ぜた鉄の香りも、

血肉を切り裂く刃の感触とは程遠いこの場…世で。

しかし、たとえ世が変わったとしても、瞬時にこのようなことが出来てしまう己に。







《嫌な生き物ですね、私は》







心の中で、静かに自嘲の情を浮かべた。

だから…――。









「明智さんっ！」

「？！」









邪気もなく、何かに対して疑いを持つことを失いやすい、

この世の者のの気配は感じる事ができなかった。



心の刃をすぐさま底に沈め、いかにも自分が冷静でいるように装う。

とは少し距離がある。しかし、急いで近づけば逆にに不信感をあたえるだろう。

光秀は、ゆったりとした足取りで、自分より早く近づいてくるの元へ向かった。

…が現れた刹那、何者かの気配が消えたことに安堵しながら。













ぼんやりとした表情を浮かべて歩いてくる明智に、は内心安堵していた。

が、姿が見えなくなった明智のことを心配していたこともあるが。

…声を掛けた時、一瞬別人の表情を浮かべていた気がしたから。





「どこ、行ってたんですか！」

「つい多くの物に目移りしてしまいまして…いつのまにか一人に」





罪悪感を少し浮かべている明智に対し、は急にこみ上げて来た怒りが引いていくのが分かった。

反省しているのだ。と素直にそう受け取ったのだ。





「…すみません。明智さんの方が怖い思いしたかもしれないのに…ごめんなさい」





自分の身に起きたなら、どんなに怖かっただろう。

そう考えてしまえば、自分の抱く怒りなど、ちっぽけな存在に感じてしまったのだ。



軽く頭を下げてしばらくして持ち上げれば、やんわりとした笑みを浮かべて明智が立っていた。

あぁよかった。少しでも自分の気持ちが伝わったのだと、は心でそう思った。





「いえ、私も貴女の気遣いを無駄にしてしまいました」

「…まぁ、こうしてまた出会えたので、良しとしましょっか」





にこりと微笑んで、少し思考を巡らせる。

…初めて街に連れ出したにしては、少し長すぎたかもしれないと思い、提案する。






「そろそろ戻りましょうか。やっぱり少しずつ加減をみて慣らすのが一番ですし」






行きましょー、と今度ははぐれる事がない様にとしっかり相手の手首を掴んで、
は再び人々が行き交う大通りへと歩いてゆく。



今、手を引く彼が、何とも言えない表情を浮かべていることを知らずに。








久々に書くとなんでこんなに重たくなるのか不思議です。

次は軽い。

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